近來有許多關於智利新任總統帕切列特（Michelle Bachelet）的評論，其中多數會提及兩件事：一是智利是個多麼保守的社會，對比於帕切列特成為南美地區首位女性元首；二是讚許前總統拉哥斯（Richardo Lagos）多麼受到民眾擁戴，讓他成為拉丁美洲極受人敬重的政治家。然而這兩件看法，其實都需要更仔細地檢視。
智利確實在這幾年才制定了離婚法，也常有電影內容不符教會標準而遭查禁，但社會價值並不僅限於這兩者，在許多方面，智利其實是拉美最開明的國家，他們的生活方式或許不像阿根廷一樣近似於歐洲，在道德規範及文化上或許不如巴西自由，但智利社會肯定比墨西哥、哥倫比亞、秘魯等國開放得多。智利雖然貧窮，不過早自七零年代中期，便已有大量中產階級，歷經現代化、獨裁統治與民主化的痛苦過程後，智利對各種政治、社會、文化實驗都採取非常開放的態度，遠遠超過其他拉美國家，因此當智利選出南美第一位女性總統，其實不並令人意外，許多人早就預期到會有這麼一天。
真正令人意外的事情，在於智利的成就及其在拉美的地位落差懸殊。智利於1989年實施民主制度，現任的社會黨及基督民主黨聯盟也於同年獲得政權，從當時至2005年間，智利經濟年成長率平均達6%，人均所得成長了一倍以上，貧民人口大幅減少，教育、衛生、屋宅等各項社會指標都明顯改善，就連西半球諸國普遍困擾的社會不平等問題，在智利也逐漸消失。這個國家彷彿剛要踏進已開發國家的大門，就像是西歐眼中幾年前的希臘或葡萄牙，或是最近的波蘭或南韓。
智利人非常勇敢而謹慎地看待歷史，對於該受懲罰的罪犯，便依照正常程序進行審判與囚禁，但也避免表現報復的態度，智利也逐漸走出過去皮諾契（Pinochet）的獨裁時代，讓當地的民主根基比鄰近各國更為穩固。智利一方面與布希政府保持良好關係，另一方面在攻打伊拉克等問題上，也勇於與美國意見相左，這對於全球多數國家而言，都是相當不易達成的目標，拉哥斯於上週卸任時，民意支持度高達七成，其施政成績也廣受社會各界好評。
既然智利的表現如此卓越，為何無法獲得拉美國家的重視？為何無法感動數百萬拉美民眾的心？拉美歷史最悠久的墨西哥國立大學內，設有親委內瑞拉總統查維茲（Hugo Chávez）的「玻利瓦委員會」；去年11月於阿根廷召開的美洲高峰會中，前足球明星馬拉度那（Diego Maradona）嚴辭抨擊美國的帝國主義、新自由主義、自由貿易等等，獲得了數千名在場人士的呼應與支持。但是卻沒有任何大學成立智利研究團隊，沒有人把拉哥斯的肖像印在衣服上，查維茲於七年前即位，若是比較這七年間委內瑞拉與智利的表現，或是比較智利及古巴自1989年以來的發展，都可輕易知道智利的成績有多麼優越，儘管三國的領土面積相仿，但多數人對智利卻都興趣缺缺。
有些人說智利很無趣，也缺乏那種吸引人的特質，然而很多人應該都還記得，在1970年至1973年間，數千名記者、學生、教授、觀光客都絡繹不絕地前往智利，以目睹前總統阿言德（Salvador Allende）所高舉的「智利社會主義之路」，那時候的智利的確很吸引人。要如何吸引眾人的目光，或許正是帕切列特上台後最大的挑戰，若她能成功，這將是她最重要的政績，拉丁美洲需要的不只是個成功的故事，拉美更需要一個經濟、社會、政治與外交典範，智利雖然還有種種缺點，但這個國家確實最有可能成為典範，智利現在應著手寫出一段值得他國仿效的經驗，若帕切列特能夠將智利經驗藉由她的個人魅力，成功推展至其他拉美國家，這才會是她真正的勝利。
ORIGINALLY FROM…
"Why Chile Really Matters" by Jorge G. Castañeda
Newsweek, March 27, 2006, P. 31
