亞洲哪個國家的人口將居全球之冠，並且成為主導全球經濟的強權？如果你的答案是中國，可能是錯的，印度也有機會是這項問題的解答，因為中國人口數在未來很可能會落居第二，預計在2030年時，印度的人口總數將會超越中國，其中很大原因在於中國實行了一胎化政策所致。
根據聯合國的數據顯示，南亞人口將會不斷快速成長，在2050年時，巴基斯坦預計將躍升為全球人口第四大國，屆時印度人估計會達到15.93億，而中國為13.92億。但縱然印度在人口上比中國多，許多人認為印度仍舊不可能比中國富裕，英國《經濟學人》雜誌兩篇文章標題即為一例，2003年6月時，文章的標題為「印度虎追不上中國龍」，到了2005年3月時，另一篇文章的標題則為「小心，前有猛虎！」。
中印何者勝出的話題早已延燒多年，無論是最近《時代》雜誌或《新聞周刊》的報導，或是全球數千個網路聊天室，都仍不斷在討論這項競賽，最近發展為印度在3月20日宣布，將會進一步開放資金進出印度。中印之爭也有各種不同的討論層面，其中最常見的作法，即為比較兩國國內生產總值（GDP）的成長率，目前中國領先印度，而且在基礎建設方面，中國的表現也優於印度，不過印度的個人自由程度則超過中國。
其中最重要的一點，在於這兩國能否創造一個自由、獨立的社會，雖然這項標準很難以量化，但印度明顯較為民主，而外界通常也認為，民主會激發經濟體內部的創意與活力，但民主究竟是優勢抑或劣勢，外界也有不同的觀點。第一，法柏（Marc Faber）等經濟學家便認為，中國政治領袖將忽視個人權力視為一項優點，如果政府希望將住宅區夷平改建為商業區，他們可以毫不猶豫地放手去做，要改變公共政策也是輕而易舉，所謂的立法程序不過是顆橡皮圖章。
反觀印度則遵循西方的法律制度，相當尊重個人財產及權力，因此要實施政策所需的時間較長，事先還先經過多方諮詢與宣導，還可能因面臨抗爭而受到延宕，不過若是以歷史為鑑，全球各地若能堅守民主、言論自由與法治的準則，通常能夠獲致長期而穩定的經濟成長。中國或許擁有大量人口與資源，但其目前的經濟規模卻只比英國稍大，英國就人口及資源而論，都遠遠不及中國，但英國由於社會自由，故擁有較大的經濟活力。
要比較中國與印度之間的差異還有第二項困難，即為兩國之間錯綜複雜的關係，尤其中國內部又相當缺乏論辯的傳統與基礎，印度人常常會自我批判，然而無論在實體或虛擬空間，中國人幾乎從不會批評自己的祖國，一名自稱中國籍的網友在討論中印之爭時，便曾寫道：「你們很快就會發現印度究竟有多麼落後！」
由於筆者的家族成員幾乎是南亞人與中國人各半，理應可以對中印兩國提供偏見較少的觀察，因此以下筆者便提出某些個人的見解與比較：第一，中國都市裡的道路四通八達，可以讓人輕易到達目的地；印度的馬路上則常見到有牛隻、示威與抗議活動阻礙交通。第二，多數說英語的企業主若是到中國，大都必須帶著翻譯前行；印度的政府及企業人士則都能說流利英語；第三，中國旅館較常欺騙顧客，而印度旅館雖然較為友善，但是效率較低。
第四，中國官員一切行事自有一套規則，印度官員則較知曉世界運作的模式。第五，中國的建築物彷彿都在一夕之間建成，而在印度可能要花好幾年才能開始施工。第六，表面上看來，中國的行政效率似乎遠超過印度，但實際上卻比印度更複雜、更不透明。第七，在中國，人們可以明顯感受到自由受到政府的限制，而在印度，人們的自由卻受到貪腐制度卻限制。第八，中國人似乎較為被動，無力形塑自己的社會，而在印度，人們不斷透過投票行為展現力量。第九，中國人的態度似乎較為迷惘、較為焦躁；印度人則因為宗教及習俗豐富而顯得較為快樂。第十，大批中國民眾都深陷於無止盡的農村生活，在這一方面，印度情況亦同。
人們不可能裁定中印之間孰優孰劣，因為變數實在太多、太複雜，有些分析員預測最快在2008年時，印度的經濟成長率就將會超越中國，但也有許多分析員也堅稱，中國將會永遠領先印度。儘管筆者居住於中國，但我仍認為社會自由與創意習習相關，整體而言，印度既有自由也有創意，而中國卻仍兩者皆無。
ORIGINALLY FROM…
"China vs India: the Match of the Century" by Nury Vittachi
http://www.opendemocracy.net/globalization-institutions_government/china_india_3410.jsp
