8月16日，俄羅斯巡防艦於俄日爭議島嶼附近海域，對日本捕蟹船發射警示彈，該枚炮彈造成一名日本船員死亡，使二次世界大戰受難者再增一名，關於千島群島／北方群島的外交戰也再度開打。俄羅斯與日本近年來經濟往來日益頻繁，但由於領土爭議遲遲未解決，使雙方無法正式簽定終戰協議，也阻礙兩國進一步合作。
事件發生後近兩週，外交爭議仍延燒未滅，俄羅斯宣稱日本有39艘漁船進入爭議水域，已明顯是挑釁動作，俄國外長表示若日本不願採取「立即、有效的措施」，將會衝擊雙邊關係，不過雖然此次糾紛未來數週還會繼續上演，俄日經濟與政治合作應不致受到影響。
其實這起事件也反映出日本與中國及南韓的領土爭議局勢，這些島嶼周圍海域漁業資源豐富，海底更可能暗藏天然氣與石油，不過中韓與中日所爭奪的島嶼皆為無人島，與此相較，日俄間的衝突似乎危機較嚴重。千島群島位於日本北海道與俄羅斯勘察加島之間，爭議焦點則是該群島最南端的四座島嶼，日本與俄國於1855年簽定條約，其中南部四島歸於日本，並開放讓日本民眾移民，而其餘島嶼則歸俄羅斯。
二次世界大戰開打時，約有1.7萬名日本人居住於其中三座島嶼，然而在戰爭末期，蘇聯卻趁亂占領了四島，並於1949年將日本居民驅逐出境，在1951年舊金山和約中，日本讓渡「對千島群島所有的權力與所有權」，但蘇聯從未簽署該份文件。1956年日俄共同發表聲明重建外交關係，但因領土爭議而無法正式發布和平宣言，俄方提議將最南端兩座島嶼歸還日本，但日方拒絕，指兩座島嶼只占所有爭議領土面積的7%，自此之後，俄國將1.9萬人遷居島上並派軍駐守。
不久之前，俄羅斯仍願意歸還最南端的兩座小島，俄國外長拉夫洛夫（Sergei Lavrov）亦於去年11月表示，歸還小島可做為日俄正式和平協議的基礎，然而日方仍堅持必須將四座島嶼悉數交還，民族主義人士也抓住這項議題不斷在社會裡製造話題，例如首相小泉純一郎便於2004年9月與民族主義團體搭船前往千島群島，日俄官員也針對此事固定會面，但至今協商仍無任何進展，於是八月初俄羅斯便再度宣示其對千島群島的主權。
俄羅斯於8月3日宣布發展群島的初步計畫，將會大幅增加俄國對當地的主權，伊塔塔斯新聞社引述第一副總理海德韋捷夫（Dmitry Medvedev）表示，莫斯科毫無歸還千島群島的計畫，英國廣播公司亦報導，俄國在2007年至2015年的預算中編列6.3億美元將投入千島群島，包括未來兩年對當地基礎建設投資增加廿倍，相當於每位民眾將獲得每月1000美元的預算，遠超過俄國其他地區，這筆經費將興建一座新機場及其他運輸設施、拓展觀光發與發展漁業。
千島群島經濟近年來疲弱不振，先前也因天候惡劣以及主要機場跑道太短，而與本土斷絕往來數週，俄國經濟發展與貿易部長對通訊社表示，政府的預算就是希望扭轉現局，並讓當地人口能夠成長50%。俄國的作法很快便遭遇日本的抗議，之後的船員喪生事件使兩國關係更加緊張，當時船上其他三名船員遭俄國扣留，於8月30日才釋放其中兩人，日籍船長至今仍在俄方手中，將以侵入俄國水域為罪名於9月7日開庭審理，如被判有罪，最高將可判處有期徒刑兩年與罰款18700美元。
日本方面不斷抗議這起俄羅斯口中的「意外致死」事件，之後外交動作頻頻，包括召見俄羅斯駐日大使，要求俄方道歉並釋放所有船員，俄國政府則指稱在事件發生之後，日籍漁船侵犯俄國海域的次數大幅增加，「明顯是挑釁動作」。1994年至2005年間，共有30艘日籍漁船、210名船員遭俄國逮捕，並造成七人受傷，此次是首次傳出喪命事件，在船員獲釋之前，俄間之間的外交齟齬還會持續下去，短期內也看不到雙方達成永久協議的可能，不過在經濟利益與區域政治情勢轉變的影響下，兩國的衝突機率還是有限。
俄羅斯於去年底決定興建油管直通太平洋岸的納柯卡港，而放棄原先計畫的中國東北大慶地區；日本在去年11月的東京高峰會中，也表態支持俄國加入世界貿易組織，俄國總統普廷亦提議建立日俄經濟夥伴關係，共同制衡中國日益壯大的經濟影響力。中國由於開始自行研發軍事零組件，使這幾年在俄羅斯的軍事採購額不斷下滑，而美國也逐步將駐軍撤離東亞地區，故日本希望強化國防能力，也企圖修改過去制定的和平憲法，俄羅斯看準了這個商機，希望以日本的軍購訂單彌補流失的中國生意。
8月16日的船員罹難事件造成日俄關係更加複雜，對於雙方簽署終戰協定、平息領土爭議的進程也造成阻礙，俄國宣示主權的作法顯示將不會順從日方要求歸還四座島嶼，由於外交政策主張鷹派作風的安倍晉三極可能成為下位日本首相，日本政府也不太可能改變目前的態度。
在可預算的未來內，日本與俄羅斯應該無法解決千島群島爭議，但兩國在其他經濟與政治議題方面仍會繼續合作，雙方都在克制國內繼續爆發抗爭與示威，俄國已針對向日本漁船的巡防艦進行調查，不過目前尚無任何懲處；日本則透過外交管道表達抗議，並減少媒體對船員喪生的報導篇幅，這起事件雖然會使兩國的和平之路更加崎嶇，但應不會改變雙方和解的誠意。
ORIGINALLY FROM...
"Russia-Japan Island Row Intensifies with Killing of Fisherman" by Adam Wolfe
http://www.pinr.com/report.php?ac=view_report&report_id=549&language_id=1
