如果現在到慕尼黑或法蘭克福轉一圈、降落德國任何機場或去萊茵河附近的舊工業區，人們都會見到同一幅景象，無數包商正在工地裡建造新樓房，嶄新的寫字樓或工廠比比皆是，德國的營建業自九零年代中期後再度興盛，也從經濟成長的阻力轉變為助力，全國最大地產貿易集團HDB分析師韋茲（Heinrich Weitz）表示：「工業再度進入德國投資了。」
歐元區又奇蹟似地重回世界經濟舞台，主要經濟體今年第二季的GDP漲幅表現都優於預期，成為六年來最強勁的成長趨勢，歐元區上一季經濟成長率近1%，表現超越英國、美國及日本，目前預估歐元區全年經濟成長率將會從去年的1.3%增至2.5%，而且當地創造工作機會的速度也比美國更快，法國與德國今年春夏的表現尤其亮眼。
由於影響美國經濟重大的房地產市場逐漸降溫，全球經濟無法再倚賴美國消費者帶動趨勢，哈佛大學經濟學家羅戈夫（Kenneth Rogoff）指出：「我看見世界有正面的平衡發展前景，長久以來我們都仰賴唯一的引擎推動經濟，現在雖然美國熄火，但日本表現出色，歐洲更是多年來首度超越美國，眼前有許多值得欣喜的驚喜出現。」
不過數字背後的現象更值得注意，歐洲消費者終於站出來與企業共同拉抬經濟，拜低利率與失業率下滑所賜，消費需求增加而儲蓄率降低，讓歐洲人再度願意出門購物，也刺激企業加碼投資零售與量販商場。
當然重點在於：「這股氣勢究竟能否持續下去？」關鍵和過去一樣都在於德國，經濟學家預估今年德國經濟成長率為2.2%，較去年成長一倍，由於德國是歐洲國家最大外銷市場，無論對義大利車廠總裁或法國精品商而言，德國景氣復甦都是個好消息，此次經濟起色部分原因在於特殊活動所致，如世界盃足球賽帶動平面電視與啤酒銷量上揚。但還有其他結構性的轉變維持消費需求高昂，包括德國民眾的儲蓄率已由去年第四季的10.7%降至10.4%，美國銀行經濟學家舒密汀（Holger Schmieding）指出：「經濟真的回春了，和兩年前相比，人們較不害怕失去工作，也不再那麼未雨綢繆地只想著存錢。」
這些樂觀跡象其實也是歷經痛苦犧牲而來，德國工會做了相當多妥協，讓企業更願意將工作機會留在國內，法國的彈性勞動法規亦有成效，讓雇員十人以下的企業在聘雇後兩年內可自由開除員工，小型企業雇員薪資也增加，儘管在學生群眾抗爭的壓力之下，原本的青年勞工短期雇用政策遭到扼殺，但摩根史坦利經濟學家錢尼（Eric Chaney）表示，這項早夭的政策仍有其正面意義，他強調：「無論在咖啡館、在公司、在家裡，人們都在談論勞動市場議題，這是種新現象，社會開始進行論辯，大眾也明白不能再一成不變下去。」
歐洲央行也為經濟盡了一臂之力，低利率刺激歐元區經濟向前進，使房地產市場成長10%以上、企業資本投資增加，以及消費性貸款提高，相較於歐洲表現令人滿意，美國則面臨通貨膨脹與經濟趨緩的雙重危機，尤其是房產市場退燒拖累經濟，因為過去幾年的繁榮景氣與房地產習習相關，且該產業聘雇大量勞工，許多分析師預言明年美國縱然未陷入不景氣，經濟成長率也勢必下滑。
如果美國經濟得了重感冒，歐洲是否會連帶併發肺炎？那倒也未必，近年來大西洋兩岸貿易連動效應逐漸脫勾，因為歐洲多數產品均外銷亞洲及中東，此外，內需強勁也有助於緩衝美國消費力下滑的衝擊，哈佛教授羅戈夫指出：「從前美國經濟停滯等於全球停滯的時間已經不再。」
當然這不代表歐洲明年就會一帆風順，包括提高利率、歐元升值、財政吃緊等壓力都會威脅到歐元區經濟，德國也計畫將增值稅率提高3%以減少政府赤字，這也將是自二次大戰結束以來最大漲幅，多數專家預期明年年底的經濟成長率會因此降低，而歐洲經濟研究中心（ZEW）上週公布的德國經濟信心指數也創下五年來新低（不過該單位的預測準確度通常只有五成），故未來發展會如何，還取決於歐洲可否繼續改革。
目前看起來的情勢有好有壞，法國即將於明年舉行總統大選，故許多改革法案勢必遭到擱置，得先等待新任總統出爐才能知道未來如何，若社會黨候選人羅亞爾（Ségolène Royal）當選，摩根史坦利專家錢尼認為經濟前景將不太樂觀，不過他大力讚揚內政部長薩柯奇（Nicolas Sarkozy）的經濟政見，指為「自1986年以來最具改革企圖的方案」。
德國財政部長史坦布魯克（Peer Steinbrück）則呼籲國人減少休假、加緊工作，與此同時，內閣也通過新法保障全國85萬營建業與清潔業勞工的最低薪資。此刻德國營建業正欣欣向榮，清潔業卻不斷希望政府給予庇護，雖然保護主義法律在短期內能夠協助勞工，不過對歐洲將來的經濟發展而言，蓬勃的營建業可能才更值得期待。
ORIGINALLY FROM...
"A Reason to Smile" by Rana Foroohar
Newsweek, September 04, 2006, P.30-31
