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今日至少在正式關係上，泰寮兩國為平等夥伴，泰國設立共同委員會，處理安全合作、雙邊貿易推廣等項目，並計畫相關合作機制，希望促進寮國發展；兩國接壤區域的地方首長也建立聯繫管道，不時討論跨國毒品走私等爭議性議題；雙方亦於1994年成立泰寮友誼協會，持續加強湄公河兩岸人民的認識與瞭解。

2005年雙邊貿易額較前一年成長43.27%，總值突破十億美元，泰國也是寮國最重要外資來源，在寮國政府同意下，包括電力、運輸、電訊、旅館、觀光等產業，共有逾100項來自泰國的計畫正在進行，總值達六億美元；泰國也發起「伊洛瓦底江、昭披耶河與湄公河經濟合作戰略會議」（ACMECS）（英文／英文組織網站），與寮國、緬甸、柬埔柬及越南攜手合作，希望共創東南亞國家經濟榮景；另外還有「祖母綠三邊合作計畫」（Emerald Triangular Cooperative Framework），讓泰國、寮國與柬埔寨合作行銷觀光業。

在這些努力之下，泰寮兩國很明白合作所帶來的潛力，長期而言也會出現永續利益，但光是與泰國緊密聯繫，無法滿足寮國在區域政治上的更大企圖，畢竟全球化的風潮也已吹至寮國。

寮國盡力把握每次可趁之機，向外擴張外交網絡，尤其是與區域內其他大國建立往來，過去幾個月以來，寮國先後接待來自越南與中國的代表團，去年十月，越南共產黨總書記農德孟（Nong Duc Manh）（中文／英文）訪問寮國，不僅強化「既有團結聯繫」，也力圖復甦雙邊關係；中國國家主席胡錦濤也才結束寮國訪問不久，打算在當地發揮中國的影響力，因為中國也很了解，寮國可以做為進入東南亞地區的經濟入口。

寮國領導人現在都仔細研究中越兩國的成功發展經驗，思索政府如何能在不犧牲權力的情況下，推動經濟自由開放，泰國也注意到區域大國為增進影響力，過去幾年愈來愈重視寮國，泰國也希望藉由鞏固雙邊關係，確保自己在寮國政經版圖上佔有一席之地。

無論在宗教、語言及地方風俗上，泰寮兩國均相去不遠，但有時這卻也成為提升兩國往來的阻礙，尤其寮國不時認為泰國瞧不起他們，在複雜文化因素影響之下，泰國有時比中國和越南更難以深入寮國，文化相近反而在泰寮之間築起不易跨越的高牆。

這種結果源自於泰國建構國家認同的過程，泰國人會藉貶低鄰國以提升自身優越感，這種批評「他者」的負面認同模式也延續到當代民眾，造成似乎揮之不去的不安全感，相較於泰國政府積極與寮國強化關係，大眾對於寮國文化與身份的瞭解卻仍膚淺疏離。

最近泰國播出一部電視劇，內容便反映多數泰國人心理對寮國文化的態度，也引起寮國領袖的不滿，這部戲劇名為「湄公河兩岸戀曲」，描述一對泰寮戀人的愛情故事，劇情卻時常詆毀寮國家庭價值與國家尊嚴，泰籍主角在其中一幕還將寮國國花丟進垃圾桶，後來在泰寮兩國政府要求下，製作人才暫停播出該劇。

這起事件一方面顯示兩國對於藝術自由的容忍有限，另一方面卻也突顯泰國多數人民的習慣與觀感，雖然泰國是寮國最親密的鄰居，但歷史包袱還是壓著兩國政府難以向前。

ORIGINALLY FROM...
"History Matters: Sticky Thai-Lao Ties" by Pavin Chachavalpongpun
http://www.opinionasia.org/HistorymattersStickyThaiLaoties