若政治、法規與科技等幾項小問題能夠解決，要克服世界過度依賴化石燃料的方法就非常簡單：大海就是最好的解答，理論上，只要能自大海取得一部分的能源，便足以滿足全球電力需求。
當然在實際上，事情總是複雜得多，相較於利用攔河水壩發電，若要自海洋獲得潮汐能或海流能更加困難，還得舖設海底纜線，才能將電力引回使用，目前全球只有14個國家擁有潮汐或海流電廠營運，而且規模不大、價格昂貴，仍在實驗階段。
不過由於各國政府都在思考全球暖化，選民也要求政府展現環保決心，至少就政治層面而言，潮汐能或許有所轉機，澳洲科學家幻想或許某天，該國能從南部海岸潮汐內，獲取足供全國所需的電力；美國奧勒岡州的政治人物則夢想，有朝一日全州電力都來自太平洋；英國政府資助的公司Carbon Trust則宣稱，未來全國20%能源將自海洋而來。
對比於遠大夢想，已進行或即將進行的計畫聽來微不足道，歐洲海洋能源中心目前正在蘇格蘭北部研發測試新技術，很快將於葡萄牙開始運作供電，但這項新裝置恐怕離改變世界還很遠，初期將提供225萬瓦特的電力，約可供1500個家庭使用，未來將逐步增加至15000個家庭，而另一設置於英國的裝置則將供應7500個家庭用電。
美國首個潮汐能計畫亦於去年12月啟動，在紐約東河（East River）河底裝設兩座渦輪，這項工程讓美加合作企業Verdant Power花費五年時間才獲許可，雖然這項計畫規模不大，但美國聯邦申請程序卻和一般大型電廠同樣繁複。
不過美國社會態度也許亦正在改變，來自華盛頓州的議員於上週呼籲國會，提供至少5000萬美元進行海洋能源研究，金額或許並非特別龐大，但可能是美國數十年以來，首度以聯邦經費贊助海洋可再生能源研究。
美國文化與化石燃料密切相關，故在海洋能源方面，該國大幅落後其他國家，無論在中國、俄羅斯或法國，潮汐能發電計畫早已運作逾40年，位於法國勞倫斯河（Rance）上的發電站宣稱，產出的電力成本已比核電廠更低。
加拿大則於1984年在東岸芬地灣（Bay of Fundy）成立潮汐研究站，因為當地擁有相當適合潮汐能發展的環境，使用舊式的攔阻潮汐方式，新思科細亞省（Nova Scotia）政府希望在2009年能引進新設備。
英國風力能源協會的黑爾（Michael Hay）指出，許多國家其實都對海洋能源有興趣，不過都還在觀望，想看看其他國家財政是否可以負擔，例如愛爾蘭、西班牙、南非、澳洲、紐西蘭、中國、南韓等。
能源經濟學專家洛文斯（Hunter Lovins）認為，財政考量可能會讓許多政府打消念頭，他表示：「若全球尚無法體認氣候變遷極為嚴重，潮汐能發展機會渺茫」，可是，難道人們還無法體認這項問題嗎？
ORIGINALLY FROM...
"Tapping the power of the sea"
The Economist, April 28, 2007, P.71
