瀏覽西非現況，象牙海岸的內部分裂尚未解決，奈及利亞大選結果使民主制度更加錯綜複雜，相較於這兩個有錢大國的混亂動盪，馬利的進步猶如鴨子划水，選民在4月29日決定讓總統杜瑞（Amadou Toumani Touré）再執政五年。同樣貧困的鄰國茅利塔尼亞亦傳來好消息，該國才剛舉辦1960年獨立至今首次自由選舉。
若撇開政治進展不論，兩國經濟仍有很大進步空間，聯合國公布的人類發展指數中，馬利排名倒數第三，居民生活大不易，嬰兒夭折率極高，人民識字率極低，全國1200萬人口平均年所得未達400美元，雖然多數人務農，但國內只有25%的土地為可耕地，且隨著撒哈拉沙漠不斷擴大，農地面積持續縮小，再加上當地遭受旱災與蝗害襲擊，棉花業一路衰退。馬利為內陸國，原主要透過象牙海岸做為海運出口，但象牙海岸內戰連年，亦波及馬利經濟。
不過馬利在其他方面正逐漸改善，經歷獨裁統治數十載，國內已連續第四度舉行選舉，現任總統杜瑞曾於1991年發動政變，一年後還政於民，之後從不過問政事，直到2002才當選總統。
人們稱杜瑞為「民主戰士」，他也建立以共識決的政府制度，他雖為無黨籍，不過共獲44個政黨支持，此次總統選舉另有7位候選人，其所屬政黨亦有黨員在政府內任職，杜瑞選前便曾表明：「我們相信，若所有人都能參與政府運作，便能避免無意義的政爭，西方的衝突式民主不適合我國，因為可能導致我國陷入地域、派系和族群分裂。」
當然，並非所有人都贊同總統觀點，非洲許多獨裁者亦常以避免政治對立做為獨裁統治理由，在野人士便指控馬利政府要求軍方投票支持特定候選人，聲稱選票在選前外流與選舉人名冊有誤，許多死者姓名仍列名其中等，不過多數國內外觀察員均認為選舉過程相當公平。
相較於棉花業萎縮，馬利黃金產量為非洲第三大，也希望在五年內生產石油，杜瑞十分重視機械化生產，目標至2012年時，燕麥產量能從300萬噸增至1000萬噸。各國以數億美元外援獎勵馬利進步，美國亦將馬利視為非洲反恐戰重要盟友。
政變在非洲帶來問題重重，但茅利塔尼亞的政變卻似乎帶來好結果，19個月前，瓦爾（Ely Vall）上校推翻執政20年的總統塔亞（Maaouya Taya），不過上個月時，瓦爾上校便已優雅退場。
雖然茅利塔尼亞石油、鐵礦與漁獲豐富，國內300萬民眾同樣生活困苦，人均GDP只比馬利稍高，為530美元，該國今年3月舉行獨立47年來首次自由選舉，選民期望新總統阿布德拉希（Ould Sheikh Abdellahi）能大幅改善人民生計。
瓦爾上校於2005年8月發動無血腥政變時，非洲、歐洲與美國政府均齊聲譴責，但他信守承諾，規定政變領袖不得參選，政局轉型頗為平順，獨裁統治色彩轉淡，選舉不僅公平公正，亦早於原先預期。
美國先前也曾批評政變，但副國務卿尼格羅龐提（John Negroponte）上個月親自飛往茅利塔尼亞，恭賀新總統就職，承諾恢復援助，亦將加強軍事合作，因為茅利塔尼亞同為美國反恐戰盟邦。
新總統上任宣誓要打擊貧困與不公不義，和馬利一樣，茅利塔尼亞境內阿拉伯人與黑人雜處，尤其茅利塔尼亞表面平靜無波，其實社會關係緊繃，保守的領導階層素行不良，首都諾克紹（nouakchott）有一群以高牆圍起的別墅，顯示阿拉伯菁英生活富裕，若經濟未來沒有起色，許多居住於貧民窟的黑人情緒隨時可能引爆。新總統阿布德拉希同樣出身阿拉伯族群，得要加倍努力，才能說服民眾他確實與過往政府不同。
喝著薄荷甜茶的計程車司機阿瑪杜（Amadou）表示：「很高興軍方依約退出政府，新政府說會改變，我們等著看」，例如以色列為茅利塔尼亞的邦交國，雖然美國讚許，但國內民眾並不支持；境內阿拉伯人與黑人曾於1989年1990年爆發衝突，造成數萬黑人逃離或遭驅離至他國，新政府是否開放他們返鄉仍不清楚。
阿布德拉希最巨大的任務則為廢除奴隸制度，過往政府曾三度企圖廢止均未成功，1981年通過的法律雖明文禁止，但未將蓄奴訂下罰責，故世襲的奴隸制度至今仍然存在。
ORIGINALLY FROM...
"Swathes of desert but oasis of progress"
The Economist, May 5, 2007, P.46
