過去廿年間，智利多數時刻都是拉丁美洲最成功的經濟體，唯獨能源長期最弱的一環，除了部分煤礦與豐沛的水力發電量之外，智利別無其他一般能源，鄰國供應亦不穩定，故假若前一年冬天降雨量不足，智利隔年便會面臨限電危機。
十年前，智利原以為自阿根廷進口天然氣便可解決問題，但2002年阿根廷貨幣披索匯率重貶後，政府便對天然氣供應商實施價格管控，之後能源供不應求，2004年阿根廷減少對智利天然氣出口，陸續也還有幾波供應減量措施。
智利能源部長托克曼（Marcelo Tokman）表示，阿根廷已保證天然氣供應量會滿足智利主要城市的家庭需求，讓民眾不必洗冷水澡，原本政府打算在首都聖地牙哥興建第三座丙烷電廠，但也可能遭到反對。
但阿根廷並未保證供應智利工業用電無虞，現在智利官員擔心，倘若阿根廷供電量再度下滑，降雨不足讓水力發電量衰退，2008年就會出現大問題，故已著手放寬限制，設置更多小型柴油發電機以縮小供需差距。
到2009年時，情況應該會有所好轉，屆時由英國BG公司等企業集團興建的液態天然氣裝卸站應該能完工啟用，可是依據未來十年經濟能源需求成長預估，供需之間仍將有70億瓦特的缺口，Colbún發電廠的拉藍（Bernando Larrain）指出，除非新天然氣廠同時販售蒸汽供產業界使用，否則以目前液態天然氣價格看來，根本沒有獲利空間。
其實鄰國玻利維亞擁有大量天然氣源，這對於智利北部的大型銅礦場格外有利，但玻國對於智利19世紀戰後強佔海岸地區舊恨難忘，故拒絕考慮出口天然氣至智利，礦場管理者眼見這兩年能源成本大漲50%，正打算是否起建燃煤電廠。
許多能源專家認為，唯有增加水力發電投資，才能應付需求上揚，Colbún與西班牙Endesa公司合作，提案耗資24億美元興建四座水力發電廠，預計發電量可達24.3億瓦特，規劃地點則位於南部降雨充足的艾森大區（Aysén）。
但艾森大區當地仍有諸多原始林地與峽灣，引來環保人士群起反對開發案，不過智利能源部長托克曼也強調：「我們不能在沒有替代方案的情況下，就先放棄艾森大區開發構想」。根據中央銀行資料，由於能源成本提高，已使去年經濟成長率至少縮水0.2%，如此看來，智利很快就會面臨經濟成長與環境保護的兩難抉擇。
ORIGINALLY FROM...
"Praying for rain"
The Economist, May 19, 2007, P.47
