7月29日的日本參議院期中選舉原本只是場例行公事，卻演變為自民黨政府史無前例的大潰敗，在改選的121個席次中，執政的自民黨只拿下37席，使總席次倒退至104席，並將參議院主控權拱手讓給在野的民主黨。
在醜聞、執政失當與輿論不滿的衝擊下，讓自民黨在此次選舉大敗，也反映出日本社會民意板塊移動，就連向來是自民黨票倉的農村地區，許多農民也改變一生的投票習慣，倒戈支持屬於都會型政黨的民主黨，民眾眼見貧富差距不斷擴大，也利用選票表達他們的憤怒。此次選舉也顯示，無論是「尼特族」（NEETs）或「繭居族」（或譯隱蔽青年，hikikomori），此次都加入中間選民，批評自民黨萬年執政成績不當。
自民黨在此次選舉大敗，也反映出日本社會民意板塊移動，就連向來是自民黨票倉的農村地區，許多農民也改變一生的投票習慣，倒戈支持屬於都會型政黨的民主黨。
面對挫敗，首相安倍晉三（Shinzo Abe）呼籲選民讓他繼續執政完成使命，他或許看似謙虛、遭受重創，但安倍顯然未從敗選中記取教訓，儘管他重申要建立「美麗的國家」，同黨黨員與支持者卻只看到斷垣殘壁。
安倍於2006年9月勝選執政至今未滿一年，自民黨卻已傷痕累累，也引發民怨四起，民主黨則趁機要求安倍辭職下台，參議院政策委員會主席舛添要一（Yoichi Masuzoe）表示，首相「必須謙虛地傾聽民意聲音」。
民主黨歷經多次敗選與派閥關係緊繃，現任黨魁小澤一郎（Ichiro Ozawa）終於鞏固該黨做為主要反對黨的地位，選前，小澤除了要求安倍在敗選後下台，也強調若民主黨未能在參議院過半，自己就會引咎辭職，成功將選舉轉變為對他個人領導的信任公投。
事後看來，這項策略相當成功，且相對於自民黨長期壟斷政壇生態，民主黨的崛起讓日本長久希望的兩黨制似乎即將實現，但是就自民黨歷史而言，此次選舉結果便不大令人震撼，小澤過去也曾是自民黨，是因為在黨內失勢後才棄走民主黨，不僅突顯勝選實際影響不高，人們也難冀望小澤會帶來什麼巨大的政治變革。換言之，日本社會依舊難以望懷前首相小泉純一郎（Junichiro Koizumi），因為只有他曾高呼若要促進日本現代化，就得從「摧毀自民黨」開始，有些人甚至期望小泉能夠重出江湖，再度挽救自民黨與日本的局勢。
選舉結果的數據雖然明確，但日本政壇的走向卻仍模糊，面對近來退休金爆發問題與缺乏就業機會兩大危機，安倍政府顯然無力處理，而且該黨推出的部分候選人也引人非議，包括二次甲級戰犯東條英機將軍的孫女、遭軟禁的秘魯前總統藤森（Alberto Fujimori）等。
在勝選之後，民主黨必須計算如何妥善利用新獲得的大權，例如阻擋自民黨的立法草案、譴責下一位闖禍的內閣官員，或是雙管齊下，部分人士甚至揣想自民黨與民主黨能達成協議，在國家安全與公部門改革等共識題目合作，但目前要成真的機率微乎其微。此刻安倍應該不太可能接受外界辭職要求，不過假若他決定下台，最可能的繼任人選應是外務大臣（外交部長）麻生太郎（Taro Aso）。
自民黨現在體弱多病又動盪不安，正如同日本民主體質一樣堪慮，當執政黨無力接受政策失敗與廣泛改革，就已是相當嚴重的問題，也突顯出日本政治架構變化追不上社會改變腳步，無法處理日常困難與國家整體未來等各項議題。
ORIGINALLY FROM...
"Japan's Lost Election" by Andrew Stevens
http://www.opendemocracy.net/article/institutions_government/japan_election
