柏林圍牆倒塌、蘇聯崩解、歐盟多次擴張，這些都是20世紀末的著名歷史事件，還有一件事其實同等重要，但卻常受人忽略：經過數世紀的成長，歐洲人口如今開始減少，此事衝擊範圍不只是歐洲社會與經濟，更包括全球，且隨著向外募集勞力需求上揚，對於歐洲與中東及北非的關係也將影響深遠。
今日歐洲人口總數約7.31億，已至歷史最高點，之後將不斷下滑，未來數十年間，速度將加快至每年減少200萬人，至2050年時，歐洲人口可能降至6.64億，比例達10%，再對比亞洲及非洲等地人口持續上揚，歐洲在全球人口比重將從目前11%跌至7%。
而且若在2050年，歐洲人口還希望保住6.64億這個數字，每年平均移民數淨成長必須達80萬人，生育率也必須有所成長，若完全禁止移民進入，歐洲人口總數至21世紀中更將減至6.14億，而生育率若停滯不前，更將趺破6億人。
雖然歐洲整體人口數下滑，各國情況仍有不同，俄羅斯、烏克蘭、義大利、波蘭、羅馬尼亞、白俄羅斯及保加利亞人口數將重挫，而英國、法國、愛爾蘭、瑞典、挪威、荷蘭、阿爾巴尼亞及冰島等國則將攀升，且其中多數來自於移民增加。
未來歐洲人口結構改變之因，並非在於瘟疫、饑荒、戰亂、氣候變遷等災害，而是民眾決定少生孩子，讓生育率低於人口替代率，除了阿爾巴尼亞，歐洲所有國家生育率都偏低，包括捷克、德國、希臘、義大利、波蘭、俄羅斯、西班牙及烏克蘭等國，每對夫妻平均生育率都已逼近一個孩子。
三分之二的歐洲國家都認為目前生育率太低，也有半數以政策企圖刺激生育率，德國即為最新一例，許多歐洲政府都希望追根究底，希望鼓勵人民多加生育，各國政府已實施或慎重考慮，利用保障就業、產假、幼兒照護、課後安親、獎金回饋、國宅、彈性工時等方式，力圖提升生育率。
然而政府獎勵出盡，究竟能否有效拉抬生育率追上人口替代率？隨著延後生產的負面效應出現，歐洲生育率未來可能有所提升，但短期之內，多數歐洲政府可能無法消弭人口替代率的壓力。
除了總數下滑之外，歐洲也面臨人口老化問題，1950年歐洲人口年齡中間值為30歲，今日已增至40歲，歐洲是全球人口最老的地區，比亞洲和美洲平均年齡大10歲，比非洲大20歲，至2050年，歐洲人口年齡中間值預估將達47歲。
未來數十年內，歐洲人口結構將大幅改變，勞動人口大減，65歲以上人口大量提高，至2050年時，例如25至49歲人口估計將減少7500萬人，而65歲以上人口則將增加近7000萬人，若無移民幫助，數目將會更驚人，25歲至50歲人口更將重挫近1億人，比今日大跌20%。
雖然許多移民流向歐洲，估計每年淨總數達100萬，但仍不足以填補低生育率造成的缺口，若要阻止人口減少的趨勢，淨移民數至少得成長一倍，若要維持現有勞動人口，移民數得成長兩倍，若要維持現有勞動人口與退休人口的比例，移民數得成長三倍。
而且與從前不同的是，今日移民的組成背景與歐洲國家人民大不同，過往所謂的歐洲移民多收來自義大利、西班牙、葡萄牙等南歐國家，如今則有許多來自非洲及亞洲，讓人擔心產生文化融合與同化的問題，雖然移民總人數相對較小，但數十年來已有部分地區的移民人口密度明顯提高，再加上許多移民非法入境或居留，技能與學歷都不高，使得情況更加複雜，致使國內族群關係緊張，國家認同、文化融合與國家安全議題愈來愈嚴重。
人口老化與減少對歐洲未來究竟是福是禍？眾人意見正反不一，許多歐洲政府都逐漸警覺到，這個現象對於經濟、社會、文化及地緣政治產生的影響，例如俄羅斯至2050年時，人口將減少20%，超過3000萬人民將會消失，俄國政府便認為低出生率是重大危機，會危及國家根基與生存。
各國最關注的議題包括經濟成長、國防、退休金與醫療照護，面臨人口減少與加速老化，許多歐洲政府調整移民政策，希望提升勞動力的質量，以減輕退休金與醫療對財政造成的壓力。
然而其他人則樂見歐洲人口下滑，許多社會大眾早已認為歐洲過於擁擠，希望人口密度和非法移民數下降，很多分析師也認為，人口減少之後，現代工業與消費型態對環境的衝擊也會降低，尤其可減緩全球暖化，環保人士與支持永續發展及人口穩定者也認為，其實人變多並不等於提升經濟活力與社會福祉。
無論好壞，歐洲與日本現正駛入人口結構的未知領域，回顧歷史，我們很難找到社會自願大規模減少人口與走向老化的往例，由於此刻人們又擔心宗教極端主義與國家安全威脅，讓各國不願大開移民之門，也讓政府的挑戰更巨大，隨著人口難題在政治上日益重要，這已不再只是經濟學家或人口學家關注的課題了。
ORIGINALLY FROM...
"Fewer Babies Pose Difficult Challenges for Europe" by Joseph Chamie
http://yaleglobal.yale.edu/display.article?id=9779
