不丹位於喜馬拉雅群山之間，緊鄰中國與印度兩國，這個國家行事向來與眾不同，追求「國家快樂力」（Gross National Happiness），為限制觀光客人數，規定每名旅客每日必須付出200美元費用；全國近六成地區為森林覆蓋，25%為自然保留區，各地遍布傳統建築與宗教遺址；人口僅50萬左右，不論男女均多身著傳統服飾；全國禁售菸草，網際網路與電視遲至九零年代末才准予開放，在這個國度，就連民主降臨方式也與眾不同。
不丹自1907年以降由國王領導政事，更早之前則為神權國家，由民間攝政團領政，這個國家向來遺世獨立，直至約50年前才出現第一條道路與第一所學校，開始緩步走向現代化，「現代化」過程讓譽為「最後香格里拉」的不丹社會與經濟邁向進步，當然也因此受到全球化的攻擊與物質束縛，以佛教為主的這個神秘國度，近期也歷經政治改革與轉變。
第四任國王辛格．旺楚克（Jigme Singye Wangchuck）廣受人民愛戴，自1972年起執政，自20世紀末期，他便逐漸將權力下放人民，將行政權交給內閣會議，並下令起草新民主憲法；他在2006年退位，由長子納姆耶爾．旺楚克（Jigme Khesar Namgyal Wangchuck）繼任第五任國王，並確立不丹政局將採行內閣制。
不丹民主之路始於王宮，多數民眾表示：「民主是國王賜予的禮物」，儘管大眾不願改變，第四任國王堅持建立人民能參與的永續制度。不過批評者指稱，這只是王室為確保未來地位、壓抑異議的假象，他們認為將於2008年末生效的憲法讓國王權力過大，並讓王室保有過多特權；然而多數不丹民眾相信民主化正是時候，對國家與王室均有利。
不丹的民主起自於領導者，而非人民不滿起義的結果，若外界認為這項過程獨樹一格，該國選舉相關法律則更為獨特，選務機關前所未見地規定，任何人若要參選，必須至少握有具公信力單位發出的大學學歷，不丹的世俗教育於20世紀後半才開始，多數社群領導人都是村落長老，無正式教育背景，致使這項規定引發非議，全國超過40歲者幾乎未曾就學，更遑論是大學學歷。
許多人懷疑，這項規定是為讓國民議員內多數代表失去競選資格，而這些人在國內廣大鄉村地區都擁有眾多支持者，政府則強調國會議員與內閣閣員必須受過良好敎育，才能遵循與落實現代政治與經濟原則，並有能力與國際人士往來，因此相信大學教育是良好領袖的基準。
在只接受傳統訓練、未曾修習大學的部落耆老眼中，這項規定嚴重歧視不丹傳統，將西方教育價值與技術訓練凌駕不丹與自由派教育之上，一名長老提到第四任國王時表示：「縱然是如此成功帶領國家的國王，也沒有大學學歷在手」。更糟的是，這項標準已成為新生民主的阻礙，使多數社區領袖無法參選，有意投身政壇者也嚴重短缺。
2007年12月的國會選舉中，無論是國民議會或上議院的參選人，多數未滿40歲，有些人才剛自大學畢業，部分選區甚至找不到第二位候選人，只能將選票改為贊成或反對唯一候選人，雖然政府屢屢呼籲人民成立政黨，最後也只出現兩黨，第三黨因無法找到具大學學歷者擔任黨魁而被迫解散。教育門檻等臨時選舉法未來勢必由新國會背書，因為成員全都具備大學學歷，部分傳統領袖擔心永遠無法企及真民主，一位前代表甚至趕緊報名就讀大學。
不丹政府也規定宗教人士無投票權，讓人民大感意外，選委會主委解釋：「宗教必須超越政治」，若投票，人就得選擇，當人做出選擇，就必然有歧視，佛教僧侶必須超出世俗歧見與偏頗。理論上，這項原則很適合篤信佛教的不丹，但實際上，不丹全國眾多男女皆為僧侶，也是村落長老，尤其東部地區有許多男性皆為「在俗司祭」（lay priest），剝奪他們的投票權，不僅壓低人民參與民主的比例，更會衍生其他議題。
有些僧侶考慮還俗以保有選舉權，也有僧侶基於憤慨，開始想辦法影響信眾，由於宗教人士無法投票，社會普遍認為政黨皆缺乏宗教情懷，將會忽視不丹無價的精神傳統。這項規定連同教育門檻等各項法條，未來都將交付新國會討論。
不丹民主化進程與各地政治轉型相同，都摻雜著興奮、騷動與喧鬧之情，溫和派人士雖然起初有些抗拒，但民眾倒是出乎意料地積極參與，在多數西方媒體筆下的不丹，總是充滿田園、故舊、純真、繁榮與和平的風情，社會不願離開由王室領導的樂園，但此種描繪充滿東方主義與香格里拉迷思，與真實情況相去甚遠。
不丹民眾不是被動、更不是被迫接受民主，而是非常積極投入民主過程，民眾步行數小時聆聽候選人政見，候選人亦四處拜票尋求支持；數千民眾自願為支持的候選人舉辦競選活動，募捐給政黨的政治獻金也很多；政治幾乎成為全民話題，選戰氣氛相當激烈，各種恐懼、揣測、激情與流言四起，選前幾個月之內，候選人甚至攻訐、指控與揭人私隱。民主達到如此熱烈的地步，親友家族甚至因政治傾向差異而劃清界線，仇敵也因支持同一政黨而團結一心。
3月24日在國內外人士眼中，都是歷史性的一天，不丹首度以投票方式選出第一任民主政府，選民長途跋涉，有些還背著孩子，在投票所等候多時，只為投下神聖的一票，有些人是為回應王室建立健全民主的呼籲而投票，不過多數人是為實行選舉領導人的權力，381465名合格選民中，共有253012人投票，投票率達79.4%，其中三分之一在最初兩小時便已完成圈選。
兩大政黨的黨魁其實都曾擔任總理，「不丹和平繁榮黨」（DPT）由能言善道的廷里（Jigmi Thinley）領導，強調政治誠信是健全民主的基石，並以民主及公義為競選主軸；「人民民主黨」（PDP）黨魁乃杜（Sangay Ngedup）是第四任國王的妻舅，競選口號包括「說到做到」與「謙卑服務」。
就黨徽而言，這是一場「馬鶴之爭」，兩黨都遵循王室所追求的「國家快樂力」，承諾將舖設道路與電力網絡列為優先政務，因為這對廣大鄉村選民是眼前最實際的利益，就政策與政治意識型態而言，兩黨也幾乎毫無差異，最大差別可能是和平繁榮黨強調原則，而人民民主黨強調實踐，因此本次選舉競爭重點，主要是黨魁個人特質與個別候選人的吸引力，不過大選結果出爐後，卻讓全國感到頗為意外。
在47席議會之中，和平繁榮黨意外拿下45席，民主黨黨魁乃杜在自己的選區裡，也敗給一名學校教師，該黨大敗也代表，縱然是未受教育的鄉村選民，也不會因為民主黨提供的午餐與表演而投票支持，也不會聽信不切實際的競選承諾，國際上雖形容不丹社會在政治上天真無知，但結果顯示人民非常了解民主意涵。
大選結果也證實，王室背景並不一定是選票保證，雖然幾乎全民都景仰王室，但選票數證明人民無法信任皇親國戚，害怕他們會趁機佔據國王留下的空缺。儘管和平繁榮黨大抵是因黨魁個人特質獲得壓倒性勝利，也代表社會期望政府檼定地以溫和步伐從事改革，尤其該黨成員包括五名前閣員與七位資深官僚。
如今不丹已和平而不失序地完成選舉，沒有騷亂、沒有喧鬧，展現國家不同的面貌，人民代表出爐後，不丹即將正式組成兩院制國會，不丹人民初嘗王室賜予的民主果實，勇敢踏出民主的第一步，準備看看未來民主會走向何方，不過現在民眾最在意的事，仍是重要性不減的第五任國王加冕儀式。
ORIGINALLY FROM…
"Bhutan's unique democracy: a first verdict" by Karma Phuntsho
http://www.opendemocracy.net/article/institutions/bhutan_s_unique_democracy_a_first_verdict
