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若未來歷史要記載義大利總理貝魯斯柯尼（Silvio Berlusconi），一定不會忘了他有多麼怪異，因為言行不一幾乎已成為現任義大利政府的組織基本原則，也由於他執政反覆無常，故貝魯斯柯尼於2001年上台後，無論是地方行政首長、地方議會與歐洲議會選舉，在野的中間偏左聯盟都百戰百勝，然而在即將於4月9日登場的國會選舉中，在野陣營卻非篤定勝出，執政當局也非注定落敗。

一年前，法國選民公投否決了歐盟憲法條約，去年秋天，法國郊區發生暴動事件，今日法國再度成為世人的焦點，總理德維爾賓先前提出首次就業法（contrat première embauche），希望能改善青年族群的高失業率，結果卻引發長達數週的街頭抗議行動。

俄羅斯政府認為國內民主發展的速度太快了，官員說自己並非反對民主，只是覺得時機不太適當，應該延後民主進程，而這也成為俄國許多決策背後的主因，於是自2000年起，九零年代俄羅斯所創設的民主監督制衡機制便開始崩解。在2000年以前，獨立媒體相當具影響力，國會雖然多數聽命於總統，也都能維持獨立運作，地方首長與聯邦議會（國會上議院）也都在效忠總統的同時獨立行事，企業人士與組織亦活躍於政府決策過程中，不過自從監督制衡的力量消失後，政府決策的品質便已大幅衰退。

海地於今年春天舉行了總統大選，雖然未能順利穩定當地局勢，不過也已為海地帶來一項絕佳的新契機，讓這個破敗的國家有機會脫離長期的貧困與騷亂。海地與美國邁阿密其實只有一小時航程，但雙方的貧富差距卻猶如天壤之別，海地幾乎與某些非洲國家一樣瀕臨赤貧，相較於世界上許多國家是因孤立而難逃貧苦，海地儘管與美國這個全球最大市場毗鄰而居，卻依然百業蕭條，不過現在若美國願意伸出援手，海地就能藉由優越的地理位置來提昇競爭力。

美國前國務卿歐布萊特（Madeleine Albright）認為，美國與伊朗目前正面臨「意念之爭」（battle of ideas），而且依照這幾個禮拜的情勢看來，布希政府似乎正逐漸敗下陣來，故美國必須盡快改善表現，否則就將會被伊朗主控一切。

在足球圈裡，勝負不是一定，但一定有熱情，對足球迷而言，國際足總更是早該獲得諾貝爾和平獎，對其他因足球而引爆怒火的人來說，足球已不只是體育競賽，更是一種戰爭形態，會激發人們最深層的民族主義情緒。

埃及去年秋天的國會大選出現諸多弊端，兩位資深法官事後進行調查，但最近政府卻決定控告這兩名法官，使全國感到相當震驚，大批民眾走上街頭聲援法官，也讓政府對社會的反應感到意外。

今年俄羅斯擔任八大工業國高峰會主席，許多人擔心總統普廷（Vladimir Putin）會利用國內天然資源的影響力，藉以重振蘇聯垮台後所失去的國際地位，美國副總統錢尼（Dick Cheney）便曾強烈抨擊俄國將能源做為武器，「恐嚇並敲詐」仰賴俄國石油及天然氣的國家，不過八大工業國領袖準備在7月15日於聖彼特堡參加高峰會前，或許應該先思考一下，俄國最近的舉動究竟是在示威抑或示弱？

歷經國內各界數月來的壓力，美國政府終於在5月31日宣布將與歐盟合作，共同與伊朗就核武爭議進行協商，國務卿萊斯（Condoleezza Rice）希望以此證明，美國確實將動武置於所有外交途徑之後，但其實許多政策顧問與軍事分析家早就私下表示，美國對伊朗根本沒兵戎相見的可能，故華府這項決定的真正意義，在於他們終於體認到了現實情況。

自從世界盃足球賽於上週五開打之後，全球數百萬女性都被迫與足球共享丈夫或男朋友，對於許多女性而言，要與他人分享另一半實在是對愛情的試煉，但只要把握某些訣竅，男女關係還是能夠撐過足球賽熱潮。

隨著經濟不斷成長，開發中國家有許多新興富翁誕生，美林投資於週二發布的「全球財富報告」指出，過去一年之中，南韓的「高財產淨值個人」總數成長21%，印度與俄羅斯的幅度也分別有19%與17%，這個現象應與股市表現有關，例如道瓊南韓指數去年即大漲55%。

飛彈銷往敘利亞及伊朗，戰機送往委內瑞拉及緬甸，直升機售至蘇丹，俄羅斯的軍火似乎自有一套銷售管道，也不會如其他國家面臨道德爭議，此刻歐盟還在斟酌是否解除對中國的軍售禁令，俄國去年60億美元的軍火銷售額即有近半數來自北京；美國政府還在盡力說服國會，要讓議員相信美國與印度進行核子合作，並不會引發軍備競賽，俄國已在印度協助興建兩座核子設施。

一群年輕男女與中年男子臉上化著彩繪，搖鈴打鼓地走進印度首都新德里的貧困地區，要吸引家庭主婦到外面來，看他們表演以「強暴」為主題的默劇，這對於向來保守的印度而言，實在不是個常見的題材，但由於新德里被稱為「強暴之都」，因此他們馬上就獲得了一大群觀眾。

我所認識的每個人都宣稱他們喜愛樹木，但全體人類的行為卻似乎十分厭惡樹木，如果各位停下腳步，重新回顧全球森林在歷史上的變化，就會發現人與樹的關係好似長期處於戰爭狀態。

印尼最近有兩件引人注目之事：一為激進伊斯蘭教士獲釋，一為男性情色雜誌面世，無論巴席爾（Abu Bakar Baasyir）或《花花公子》現在都可以市面上見到，而且兩件事也沒有反對者說得那麼嚴重，但是這兩件事所引發的論辯，卻直刺印尼社會對自我認同的矛盾心理，最近這種心理也出現了巨大變化。

海法、貝魯特及其他黎巴嫩與以色列城鎮現在烽火連天，幾個禮拜以前，根本沒有人能預知事態會如此演變，全球民眾都不願見到中東地區再度滿目瘡痍、屍橫遍野。外界都清楚黎巴嫩真主黨一直在屯積卡丘沙火箭與長程導彈，真主黨也像是國中之國，擁有自己的兵力與恐怖組織，自以色列軍隊於2000年撤離黎國南部之來，當地掌控大權者便一直是真主黨，而非黎國政府或部隊。

儘管北韓於七月四試射飛彈，美國仍持續加速減少駐南韓軍隊人數，甚至還超過先前預估的速度，今日駐韓美軍約29500人，其中15000人為陸軍，10000人為空軍，其餘則負責後勤、通訊與情報任務，還有少量的海軍及陸戰隊，美國國防部並已宣布至2008年9月時，人數將再下降至25000。

東南亞國協成立至今，於週二正式屆滿39年，但這個組織已開始出現了中年危機，誕生於六零年代冷戰時期的東協，原本是希望讓新獨立的國家集結在一起，共同對抗共產主義與追求穩定，近四十年後的今天，東協已轉型為經濟目標優先的單位，在中國與印度等崛起大國間奮力維持競爭力。

馬來西亞先前逐漸開放輿論空間，讓人民對宗教及種族議題進行論辯，但最近卻因為政府擔心社會將伊斯蘭教做為攻擊焦點，而決定將實驗臨時喊停，過去一段時間以來，主流媒體大規模報導皈依、改變宗教以及馬來人權議題，讓穆斯林族群感到相當緊張，憂心會因此危及伊斯蘭教在馬來西亞的優勢地位。

塞內加爾的百年大道過去是社會身份地位的象徵，曾於巴黎求學的公務員、大學行政人員、高層官員等菁英都居住於此，然而今日這條路上的居民則換成了中國商人，他們在當地販賣鞋子、電子產品、塑料珠寶與玩具，店面就開設在這條路上。

墨西哥總統大選爭議至今尚未平息，外界所質疑的不只是候選人歐拉多（Andres Manuel Lopez Obrador）得知得票落後的反應，更要重新檢視墨西哥的總統制，這項制度真的有問題嗎？

以色列此次無法以武力消滅真主黨，顯示反恐戰有許多缺失，其中之一在於雖然戰爭目標為恐怖份子，但受害者仍大多是無辜民眾，也更進一步強化了恐怖份子行動的動力。

每當盛產季節來臨，塞內加爾路旁高聳芒果樹總是結實纍纍，但很少人知道這當地人口中的「水果之王」來自印度，不過很多塞內加爾民眾最近都發現路上多了很多「塔塔巴士」，這就像是芒果一樣，已成為印度在西非拓展市場的象徵，印度駐塞內加爾、維德角、幾內亞比索、馬利與茅利塔尼亞五國的共同大使瓦茲（Parbati Sen Vyas）說：「印度現在愈來愈重視非洲西部、南部與SADC地區市場，因為這些國家資源豐富，也是相當重要的政治力量。」

要改善東亞區域關係步驟一：日本新首相安倍晉三必須避免再度參拜靖國神社，畢竟周遭國家都認為那是往昔軍國主義的象徵，如此也才有可能再度舉行日中或日韓高峰會。步驟二較為困難：一方面安撫中韓對日本的歷史仇恨，另一方面一同面對東亞共同的貿易、安全與政治議題，不過部分分析師認為安倍身為保守派政治人物，恐怕連第一步都還沒準備踏出去。

托馬（Benedict Thoma）回想起他開始認真考慮離開德國的時刻，那是2004年在法蘭克福一場新年餐會上，請來一位知名政治人物演講，內容提到每年都有數千名高知識份子決定離開德國。44歲的托馬是位工程師，在家族內的電梯公司上班，他表示：「那段話就像陣閃電讓我驚醒，我問自己：『如果其他地方的未來更加光明，我為什麼要留在這裡？』」

不過幾年前，荷蘭的政治人物與環保團體曾非常迷戀「永續能源」，大力鼓吹電廠使用生質燃料，尤其是來自於東南亞地區的棕櫚油，受到政府補助鼓勵，能源公司也興致勃勃，還設計專門使用棕櫚油的發電機，理論上因為棕櫚油取自於植物，所以應該會比使用煤等化石燃料環保許多。

根據最近發布的醫學趼究，在俄羅斯，15歲至64歲人口死因近半數與酒精相關，許多男性不僅大量飲酒，更時常使用各種含酒精產品，包括古龍水、防腐劑、藥劑等，有些產品酒精比例更高達95%，相當於200度的酒品。

自巴西總統魯拉（Luis Inacio Lula da Silva）於2002年10月當選以來，過去五年巴西股市經通貨膨脹調整後已漲四倍，與2000年股市最高點相較也翻漲近一倍；反觀上海股市與美國標準普爾500指數在同期只分別增加兩倍與50%，縱然在九零年代末泡沫經濟期間，美國股價也未曾在五年內提高四倍，尤其魯拉一直自認為左派，盟友包括委內瑞拉總統查維茲（Hugo Chavez）與古巴總統卡斯楚（Fidel Castro）等，更讓巴西的經濟表現出乎意料之外。

1997年9月正值亞洲金融風暴最高峰，美國前財政部長魯賓（Robert Rubin）前往北京進行激烈會談，期間他曾登上萬里長城，筆者等人也同行在後，忽然魯賓停下腳步，抽出一塊磚頭後說：「的確非常堅固，希望人民幣匯率也能這麼堅固。」

每當拉丁美洲經濟出現變化跡象，人們總關心能持續多久，由於中國與印度需求似乎永無止盡，讓拉美經濟快速成長，過去五年間，智利GDP年成長率達5%、阿根廷近9%、委內瑞拉逾10%、安地斯組織（Andean Community）平均達6%，拉美整體GDP成長率今年預計為4.5%，仍低於全球平均值5%，因為墨西哥、巴西等大國成長幅度較小。

過去30年來，富國一直希望壓制對進口石油成癮，但石油供給問題仍日趨惡化，能源安全議題亦日趨複雜，儘管政治人物時常主張能源獨立，但以美國為例，這30年對進口石油依存度便成長一倍，今日該國使用的石油近三分之二均來自外國。