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日本國會改選至今才過了六個月，執政的自民黨雖然大勝，但也得馬上開始考慮首相小泉純一郎卸任後的接班問題，因為根據自民黨內規，小泉在九月份兩屆黨魁任滿後下台，雖然他擔任首相的時間僅五年，但他並不準備修改規定以延長任期，不過小泉的首相任期在日本歷史中也已算很長了。

2006年2月28日，捷克終於自世界銀行「畢業」，這代表捷克經濟已正式從共產主義轉型至資本主義，捷克之所以能夠如此快速褪去共產的面貌，改頭換面為走向繁榮的自由市場經濟，歸功於九零年代經濟改革的成效。在六月國會選舉將至的此刻，捷克的畢業提醒了外界，這些過去不被重視的改革確實發揮了功用，也提醒了捷克民眾，經濟自由化是項持續性的任務，而在成為全球最自由開放的經濟體之前，捷克還有許多任務有待完成。

歐洲內部有一項長久的迷思，即相信如果創造出一個西起大西洋、東至烏拉山的共同貨幣區，就能讓歐洲成為全球最重要的經濟體，歐盟領袖並不滿足於12國加入歐元區，還滿懷希望再吸納15個大多來自前蘇聯地區的國家，但歐元區目前已面臨內部矛盾，再加上這個夢想卻可能造成現有的歐元區瓦解。

墨西哥外長德貝茲（Luis Ernesto Derbez）於上個月訪問北京三天，外界懷疑由於中國貿易政策與人民幣升值政策影響，中墨已陷入緊張關係，德貝茲表示：「中國是墨西哥的戰略伙伴，不是經濟敵人」，他的說法讓中墨關係出現了意外的轉變，也使中墨可能出現新的經濟及能源合作契機。

2006年5月1日即是愛沙尼亞加入歐盟兩週年的日子，許多民眾今日發現，其實加入歐盟後對日常生活的衝擊，其實沒有加入之前的想像巨大，在日趨開放的全球經濟中，是否參與歐盟的必要性已不若以往，而且相較於美國維持高經濟成長率，歐盟走勢其實相對疲軟，尤其在歐盟大國愈來愈趨向保護主義政策後，歐盟經濟下滑的現象會更明顯，再加上愛沙尼亞主要的國防合作對象是北大西洋公約組織，而非無軍力支撐的歐盟，因此現在政府反而要更加小心，才不會讓歐盟拖累了國家經濟。

義大利最近再度經歷政黨輪替，普洛迪（Romano Prodi）領導在野的中間偏左聯盟擊敗執政的中間偏右政府，未來數日之內，總統齊安比（Carlo Azegli Ciampi）將任命普洛迪接任總理，取代現任的貝魯斯柯尼（Silvio Berlusconi），之後普洛迪將與聯盟內其他政黨協商，共同組成新政府。

一個名字究竟會引發多少紛爭？從最近日本與南韓的外交衝突看來，關於名字的紛爭果然不少，長久以來，日韓兩國為了日本海海峽中線的「獨島」（或稱竹島）而齟齬不斷，雙方都宣稱該島位於自己的專屬經濟區之中，使情況更加複雜，儘管列島中多為無人島，由於鄰近海域漁業資源豐富，海底更可能蘊藏龐大能源，故兩國皆不願退讓。

人人都應該要同情義大利，因為該國現在是歐洲病得最重的國家，隨著上個月國會大選結果揭曉，未來一年之內，義大利新政府也無力處理長期存在的經濟問題，這不僅不利於義國未來的歐元經濟，也無益於歐盟其他國家，因為歐盟經濟與義大利已是唇齒相依。

法國最近的自由化改革顯然已經失敗了，工會與無數青年上街高喊反對，他們連工作都還沒著落，卻奢侈地先要求終身保障，政府最後在種種壓力下退縮，因此未來法國青年的就業障礙一點都沒減少，某些評論員以此認為，法國根本不可能改革，英國《經濟學人》雜誌便將一幅描繪地獄的圖畫印在封面上，意指歐盟要改革可能比登天還難。

自從總理泰克辛（Thaksin Shinawatra）辭職下台後，泰國的未來又再度陷入一片迷霧，不過泰克辛目前仍是泰愛泰黨的主席，也有可能再度回鍋擔任總理，因此泰國的問題至此還未畫上句點。眼見泰國政壇繼續動盪，其他東南亞國家又如何呢？其他與泰克辛同一時期奪得執政權的領袖前景又如何呢？

上個月是日本政壇的重要里程牌，首相小泉純一郎任期屆滿五週年，對於派閥長久惡鬥的日本而言，這是相當難得的成就，也使小泉成為自二次大戰結束以來，任期第三長的日本首相。小泉也有另一大政績，他不僅穩定了政治體制，也削弱了自民黨內的派閥政治。

歐盟執委會最近公布了針對羅馬尼亞與保加利亞的觀察報告，報告發表之後，兩國領袖非但不能高枕無憂，恐怕還得縮短暑假來加班，執委會主席巴洛索（Jose Manuel Barroso）表示，若兩國希望準時於2007年1月1日加入歐盟，就必須「捲起袖子」，在打擊犯罪與反貪污等方面拿出具體成績。

中國與南韓政府均已表明，他們將全力推動首爾與上海發展為區域金融中心，儘管這兩地恐怕難以超過東京的地位，但似乎有機會取代香港及新加坡，不過實際上，星港兩地人士還是可以放心，因為在短期之內，上海與首爾的力量仍舊無法撼動星港的位置。

中國國家主席胡錦濤上月首度訪問沙烏地阿拉伯，代表兩國關係將進一步強化，胡錦濤表示：「此次出訪象徵兩國政府與人民友誼日深，雙方在各方面也將進行合作。」在胡錦濤出訪前三個月，沙國國王阿布都拉也已訪問中國，這是兩國自1990年建立外交關係以來，首位前往中國的沙國領導人。

筆者在十年前看過一部電視電影，內容描述是一部來自未來的紀錄片，回顧歐洲如何度過21世紀的前十年，其中拍攝的角度頗為悲觀，預言西歐與東歐之間將豎立一面巨大的磚牆，這座新鐵幕興建的作用，在於阻擋貧困的東歐民眾繼續湧向西歐的應許之地。不過諷刺的是，真實情況似乎與電影中的想像恰恰相反，根據歐盟執委會新發表的報告顯示，東歐才是移民湧入的地區。

東南亞國協於5月9日舉行首屆國防部長會議，但此刻東帝汶依然動亂未決，該國自1999年在聯合國協助下公投獨立之後，政局便一直動盪至今，東帝汶的內亂也立即為東協帶來兩項挑戰，一是國防部長會議究竟能否確保區域安全，二是東協高峰會能否為東南亞及亞太地區帶來和平，但東帝汶本身所面臨的挑戰更大，該國究竟能否維持國家的形態猶未可知，若東帝汶不幸崩解，對東協這個團體又造成什麼影響嗎？

全球許多媒體指出，斯洛伐克上週六國會大選結果出爐，在野的「方向黨」（SMER）擊敗了執政黨，等於社會否定了現任政府的自由市場改革，例如英國《金融時報》寫道，「總理德魯林達（Mikulas Dzurinda）的自由市場改革讓斯洛伐克成為外資的最愛，但當地人民對這種改革極為厭惡」，但實際情況卻較此更為複雜。

根據歐盟官方最新統計資料，歐洲青年失業問題每下愈況，25歲以下的青年在2005年的平均失業率為17%，相較之下，美國為10%，日本為4%，不過歐盟內部各國情況差異甚大，青年失業率最高的波蘭為33%，最低者為荷蘭的5.7%，由於波蘭與斯洛伐克拉高水平，故雖然其他新會員的失業率相對較低，但新十國的失業率超過舊會員15國。

恐怖份子在印度發動攻擊前，可能不必四處勘察爆炸地點，因為首都孟買的通勤系統就是個極佳的「軟目標」，根據官方資料，孟買每天搭乘通勤火車的人次高達600萬，根本不可能檢查每位乘客的行李。

美國究竟該如何應變嬰兒潮世代退休，我們已讀過許多相關文章與資料，但這個問題對日本經濟的影響其實更迫切，人口老化與低出生率都已是該國首要政策挑戰。最新數據顯示，日本人口在去年首度開始萎縮，中高齡人口比例亦超過總人口的兩成，在全球居冠，而且與美國不同的是，根據預測，日本人口總數在2020年之前會持續下滑，屆時每四名日本人就有一位年齡高於65歲。

青春之泉位於馬其頓，這是真的嗎？至少旅遊作家班斯（Richard Bangs）是這麼宣稱，不過就馬其頓經濟而言，回春的速度似乎沒這麼快，馬其頓自九零年代獨立之後，由於前南斯拉夫經濟疲弱的影響，使得失業率始終居高不下，也因為希臘外交政策不願改變，使馬其頓歷經一段國際孤立時期。

印度最近剛慶祝獨立建國59週年，這個國家內部無論在地域、種族與宗教上都如此多元，卻能組織和平的民主政體實在令人驚奇，因為過往從沒有任何前例可循。自由的成果源自於有意識地進行非暴力抗爭，也激起如南非領袖曼德拉（Nelson Mandela）的動力，不過在讚賞這項成就的同時，我們也該重新檢視自由在印度究竟深化到什麼程度。

三個禮拜之前，德國意外破獲了一起可能發生的恐怖行動，德國西部兩列火車上都裝置了炸彈，如果爆炸，將會讓德國出現與倫敦及馬德里同樣的嚴重死傷，一直以來，德國都堅決反對美英出兵伊拉克，因此他們過去都以為自己能免於恐怖攻擊威脅。

愛沙尼亞、拉脫維亞與烏干達三國有何共通點？他們都在上個月首度有日本部長級官員來訪，這是日本新一波與聯合國成員表示友好的策略，希望能藉此更有機會成為聯合國安理會常務理事國。

俄羅斯外交部長拉夫洛夫於2004年公開向《真理報》表示：「俄羅斯既不支持阿拉伯國家，也不支持以色列，只以維護我國利益為目標」，這個原則所採行的政策包括加強軍售賺取利潤、與不受歡迎的西方政策切割，以及企圖使俄羅斯成為處理中東事務的重要一員，不過最後這一點目前尚未成功。

八個前共產國家於2004年5月1日加入歐盟，時間會證明這個決定對他們的經濟是益或弊，不過柏林圍牆倒塌至今已17年，事實顯示中歐、巴爾幹地區與斯洛維尼亞從共產轉向資本的經驗大抵成功，隨著經濟愈來愈自由，這些國家的人民所得與發展也逐漸改善，當然未來還有許多改革之處，但至少這八國已走上正確的道路。

2000年時，聯合國無異議通過千禧年發展目標（Millennium Development Goals），計畫在2015年使全球貧窮人口減半；2005年於英國召開的八大工業國峰會中，擔任主席的英國首相布萊爾（Tony Blair）發表報告，指出世界五年來辜負貧民期望，尤其非洲地區「實際發展距離目標最為遙遠」，他呼籲在2015年對非洲補助提高一倍，換取非洲領袖將15%的全國預算用於衛生。

俄羅斯軍事將領索洛佐夫（Nikolai Solovtsov）於二月底揚言，若波蘭接受美國要求，在國內建立飛彈防禦攔截火箭基地，俄國將再度開始製造中程飛彈，此話一出便撼動波蘭。

曾經有段時間，美國似乎處處欺負拉丁美洲國家，要他們敞開大門接受美國資本主義，在許多拉美民眾眼中，聯合水果公司（United Fruit Co.）就是那個時代的象徵，諷刺的是，到了21世紀初，拉美國家所面臨的一大問題，卻是要想辦法說服美國政治人物，讓他們願意簽署自由貿易協定，刺激美國出口拉美地區的總量。

玉米在美洲民眾心中地位獨特，正如同稻米之於中國、小麥之於中東一樣，玉米不只是主食，更深植於當地人民的基因中，故當玉米價格高漲，許多拉丁美洲國家自然反彈聲浪大增。

過去人們探討開發中國家如何創造長期經濟成長時，常會以泰國做為案例研究，但今日泰國卻不斷倒退，自去年九月的軍事政變以來，情勢出現180度的轉變，前任政府過往實施種種政策，為泰國帶來前所未見的繁榮，卻一一在新政府手中改弦易轍。

他日歷史學家將會不斷思索，為何當年全球民主國家，都得仰賴巴基斯坦總統穆夏拉夫（Pervez Musharraf）對抗伊斯蘭基本教義派？這些民主國家領袖似乎都相信，穆夏拉夫的軍事獨裁政權能夠擊潰宗教恐怖組織，然而事實卻相反，在他執政之下，激進份子在巴國政治與軍事單位影響力與日俱增，無論是讓塔利班組織在巴國人士協助下重返阿富汗，或是蓋達組織在巴國西部邊境活動頻繁，都顯示穆夏拉夫政權無助反恐戰。

巴拉圭明年四月將舉行總統大選，曾是神父的民粹主義者盧戈（Fernando Lugo）可能勝出，成為委內瑞拉總統查維茲（Hugo Chavez）在拉丁美洲的新盟友，反映拉美民主制度的缺陷，屢屢讓左派運動因社會不滿而崛起。

有些人認為，當人民的憤怒對象不再是他人之財，轉而抱怨納稅錢所換來的服務不佳，這個國家便可稱為已開發國家了。